les écluses à poissons

Sur la partie occidentale de l'île d'Oléron, "la côte sauvage" battue par les courants de haute mer et par les vents dominants du sud-ouest, la pêche traditionnelle sur l'estran rocheux, au moyen de filets submersibles supportés par des pieux enfoncés dans la grève ou de clayonnages, est difficile à pratiquer. Les insulaires ont recours à une forme de piège adaptée à cette situation : des murs de pierres retiennent, comme des filets, le poisson à marée descendante.

On les appelle des "écluses à poissons".

Ce type de construction s'est développé le long des côtes de la Manche et du littoral Atlantique. Dans les pertuis charentais, les habitants des rivages en bâtirent en grand nombre, notamment dans les îles : Ré, Aix, Oléron.

Formant un rempart naturel contre les attaques de la houle du large, les écluses à poissons limitent le recul des côtes.

Leur disparition progressive, depuis le XIXème siècle, entraîne une érosion et une modification importante du littoral qu'elles protégeaient autrefois.

Le mur de l'écluse nécessite un entretien régulier pour être de niveau et rigoureusement parallèle à la ligne d'horizon : avec le temps, le mur travaille produisant des affaissements, "les tires", qui sont autant de passages par lesquels le poisson s'échappe.
 

En effet, lorsque l'écluse découvre, un courant violent se forme, entraîne le poisson et lui permet de s'échapper. Il faut donc veiller à ce que le mur soit toujours parfaitement entretenu pour rester horizontal sur toute sa longueur.

Au printemps et en automne, les co-détenteurs de l'écluse procèdent à l'aménagement des allées, des coursières, creusées dans le rocher. Ces lits d'eau doivent être nettoyés, débarrassés de toutes algues et pierres roulantes qui peuvent les encombrer, de façon à faciliter l'écoulement de l'eau le plus rapidement possible vers la "foue" où il reste suffisamment d'eau pour canaliser le poisson prisonnier et lui permettre de survivre si personne ne vient le pêcher.